L’argument d’autorité
L’argument d'autorité consiste à invoquer une autorité, en laissant entendre que le statut de cette autorité est un argument attestant de la véracité de la proposition.
L'autorité invoquée peut être :
- Une personnalité connue, avec une image positive
- Un décret d'une organisation, église, administration.
- Un livre saint, un document de référence
Attention !
Cet argument est souvent recevable, dans les cas où la personnalité ou le document en question est en mesure d'apporter des preuves vérifiables et des arguments valides pour la proposition.
Mais l'argument est irrecevable si l’autorité en question n'apporte aucune nouvelle preuve ou argument, ou si l'autorité correspond à un autre domaine d'expertise que la proposition en question.
On est alors face à un sophisme.
Exemples :
● Isaac Newton était un génie, et il croyait en Dieu, donc Dieu existe.
● Si même Nicolas Hulot met du shampoing Ushuaïa, c’est que ça doit être bon pour mes cheveux.
● Isaac Newton était un génie, et il croyait en Dieu, donc Dieu existe.
● Si même Nicolas Hulot met du shampoing Ushuaïa, c’est que ça doit être bon pour mes cheveux.
Il est tout à fait légitime de citer un spécialiste du domaine en question lors d'un débat. Par exemple, un chercheur universitaire qui étudie le domaine aura plus de facilités à étayer ses affirmations par des preuves scientifiques concrètes et vérifiables (ses publications scientifiques par exemple).
Mais il n'est pas toujours évident de distinguer un bon usage d'un mauvais usage de l'argument d'autorité. Il arrive parfois que l'expert soit cité non pas parce qu'il peut apporter des preuves, mais plutôt parce qu'il a bonne réputation, ou considéré comme un expert bien que son domaine d'expertise soit différent de celui dont il est question dans le débat.
Autres noms de ce sophisme :
On appelle aussi ce sophisme : Effet blouse blanche. En effet, dès qu'on la porte, on a toute suite l'air d'un vrai scientifique, donnant alors par association symbolique, une crédibilité d'autorité.
En rhétorique, ce sophisme est alors appelé :
argumentum ad verecundiam : « argument de respect » ;
argumentum ad potentiam : « argument de pouvoir » ;
Exemples :
The labcoat does not make the scientist
De la même façon que l'habit ne fait pas le moine, porter une blouse blanche ne fait pas de vous un scientifique.